英國不生產茶葉，是什麼讓英國人開始流行喝茶？
這大約要從西元1662年說起，當時葡萄牙的國王約翰四世的女兒，凱瑟琳公主和英國國王查理二世結為連理。
「與查理國王聯姻之後，凱瑟琳迅速成為眾人關注的焦點——她的穿著打扮、她使用的家具……所有與她相關的東西都成為王室談資，」《布拉干薩王朝公主凱瑟琳：查理二世的王后》作者莎拉·貝絲·沃特金斯說。「她的日常飲茶活動引來許多人紛紛效仿。貴婦們紛湧而至，模仿其飲茶習慣以便融入王后的社交圈。」
飲茶瓷器之所以風靡英國，還受到凱瑟琳公主的母國——葡萄牙的影響。葡萄牙是瓷器進口到歐洲的路線之一。
當時，茶葉比咖啡價格高上許多，瓷器也比陶器昂貴，茶配上精巧的瓷器，即是高貴時髦的象徵。
這樣的流行逐漸影響到中產階級直至平民，直到18世紀，茶葉已經供不應求，價格水漲船高。
英國東印度公司費好一番功夫在台灣建立了一條貿易渠道，得以在廣東周遭地區通商，但這仍無法解決英國國內對茶葉大量的需求。
當時中國不允許茶種出口，長途貿易的費用使茶葉價格居高不下。為了負擔購買茶葉的龐大開銷，英國向中國販售鴉片，用鴉片的收益購買茶葉。
直到鴉片戰爭後，英國擔心茶葉的貿易會更加困難，於是私下派人深入中國，取得茶種、了解茶葉生長環境、學習製茶。
經歷一番艱辛，英國植物學家暗中將茶種與製茶的方式帶到了英國的殖民地，著名的有印度的阿薩姆、大吉嶺、錫蘭，至今這些產區產出的紅茶，仍是英式紅茶的代表。
眾所周知，英國被稱為「日不落國」是因其殖民地遍佈全球各地。殖民地提供土地與勞力生產茶葉，以解決茶葉供不應求的問題，同時避免了中國對於茶葉的壟斷。
茶葉普及到民間之後，喝茶這件事似乎成為英國人一天中最重要的時刻之一。
人們用餐大約分早中晚三個時段，在英國喝茶，則分七個時段。
也許我們不像英國人一樣似乎每時每刻都需要喝茶，但在繁忙的生活裡，讓自己有「喘息片刻」、「和家人交流」這樣的想法，值得我們參考學習。
放慢生活節奏，適當喝茶，真是一件對身體、心靈都好的事情呀！
（對健康的益處詳見：延伸閱讀）
參考資料：
1. BBC中文網
2. BBC Travel
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